Aux origines du Web

Le Web que tu utilises tous les jours n'est pas tombé du ciel. Il est le résultat de plusieurs décennies de recherche, de quelques idées simples et d'un choix décisif : celui de tout offrir au monde.

Le Web en une phrase

Le Web est un ensemble de documents — les pages — reliés entre eux par des liens. On les consulte avec un navigateur, et ils circulent sur Internet.

Trois inventions forment ses fondations :

• l'URL, l'adresse unique de chaque page ;
• HTTP, le protocole qui transporte les échanges ;
• HTML, le langage qui décrit le contenu des pages.

Attention : le Web n'est pas Internet. Internet est l'infrastructure, le réseau mondial de câbles et d'ordinateurs. Le Web est l'un de ses services, comme le courriel ou la visioconférence. Une page web ne peut pas exister sans Internet, mais Internet fonctionne très bien sans le Web.

Avant le Web (1945-1983)

L'idée de relier des documents entre eux est ancienne. En 1945, l'ingénieur américain Vannevar Bush imagine le Memex, une machine à consulter des documents liés. En 1965, Ted Nelson invente le mot hypertexte pour décrire un texte qui contient des liens vers d'autres textes.

Pendant ce temps, les réseaux progressent :

• 1969 : ARPANET relie quatre universités américaines. C'est le premier réseau à commutation de paquets.
• 1971 : le premier courriel est envoyé ; le symbole @ fait son apparition.
• 1983 : ARPANET adopte les protocoles TCP/IP. C'est la naissance d'Internet.

À cette date, Internet existe donc déjà… mais il est réservé aux spécialistes. Il manque un moyen simple de consulter et de partager des documents.

1989, l'année du Web

En 1989, un chercheur britannique du CERN, à Genève, propose un système de gestion de l'information pour les scientifiques : Tim Berners-Lee. Son idée : relier les documents par des liens et les rendre accessibles à tous.

En 1990, il écrit le premier serveur web (info.cern.ch) et le premier navigateur. En 1991, le Web s'ouvre au monde : les premiers sites apparaissent hors du CERN.

Le Web repose sur trois briques toujours utilisées aujourd'hui : l'URL, HTTP et HTML. Tu les retrouveras dans les chapitres suivants.

Du CERN au grand public (1993-1998)

En 1993, le CERN prend une décision décisive : il place le Web dans le domaine public. Personne ne doit payer pour l'utiliser. La même année, le navigateur Mosaic rend le Web accessible au grand public.

Ensuite, tout s'accélère :

• 1994 : Tim Berners-Lee fonde le W3C, l'organisme qui normalise les technologies du Web.
• 1995 : JavaScript permet des pages interactives ; Yahoo!, Amazon et eBay lancent leurs premiers services.
• 1998 : Google arrive avec un nouveau classement des résultats.

C'est le début du Web grand public : on y cherche, on y achète, on y discute.

Le Web aujourd'hui (2001-2026)

• 2001 : le standard DOM unifie la façon dont les scripts modifient les pages.
• 2004-2005 : le « Web 2.0 » — Wikipédia, YouTube, les réseaux sociaux — transforme les visiteurs en auteurs.
• 2007 : l'iPhone popularise le Web mobile.
• 2014 : HTML5 devient le standard des pages modernes.
• Aujourd'hui : applications web, cloud, intelligence artificielle… et un Web qui compte plus d'un milliard de sites.

Le Web et le droit

Une page web, une image, un programme : dès qu'une œuvre est créée, elle est protégée par le droit d'auteur. Mais son auteur peut choisir de la partager avec une licence :

• une licence propriétaire réserve la plupart des usages ;
• une licence libre (MIT, GPL, BSD…) autorise la réutilisation, la modification et la redistribution, souvent sous conditions ;
• les licences Creative Commons s'appliquent aux contenus (textes, images).

Ce site illustre ces deux mondes : son code est publié sous licence BSD 3-Clause, ses contenus sous licence CC BY-NC-SA 4.0. Depuis 2018, le RGPD protège en plus les données personnelles des Européens.

Le Web est un espace de liberté, mais pas un espace sans règles : les licences et le droit d'auteur en fixent le cadre.